仙人掌大多生長(cháng)在干旱的環(huán)境里。有的呈柱形仙人掌的花長(cháng)什么樣子,高10多米,重量約兩三萬(wàn)斤,巍然屹立,甚為壯觀(guān)。一些長(cháng)著(zhù)棘刺的仙人球,有的壽命高達五百年以上,可長(cháng)成直徑兩三米的巨球,人們劈開(kāi)它的上部,挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充饑。仙人掌類(lèi)植物還有一種特殊的本領(lǐng),在干旱季節,它可以不吃不喝地進(jìn)入休眠狀態(tài),把體內的養料與水分的消耗降到最低程度。當雨季來(lái)臨時(shí),它們又非常敏感地“醒”過(guò)來(lái),根系立刻活躍起來(lái),大量吸收水分,使植株迅速生長(cháng)并很快地開(kāi)花結果。有些仙人掌類(lèi)植物的根系變成胡蘿卜狀,可貯存七八十斤水分。曾經(jīng)有人把一個(gè)仙人球包在干燥的紙袋里放了兩年多,盡管有些皺縮,但一種到盆里,澆水后又很快長(cháng)出了新根,并恢復生長(cháng)。仙人掌以它那奇妙的結構,驚人的耐旱能力和頑強的生命力,受到人類(lèi)的賞識。
奇形怪狀的莖,鮮艷的花別看仙人掌的奇形怪狀加上銳利的尖刺,使人望而生畏,但它們開(kāi)出的花朵卻分外嬌艷,花色豐富多彩。如長(cháng)鞭狀的‘月夜皇后’,開(kāi)白色的大型花朵,直徑達五六十厘米。被人們喻為“曇花一現”的曇花,就是原產(chǎn)中、南美洲熱帶森林中一種附生類(lèi)型的仙人掌類(lèi)植物。
仙人掌以花取勝還只是培養者喜愛(ài)它的一個(gè)原因,而形狀、顏色各不相同的刺叢與絨毛也受到許多觀(guān)賞者的寵愛(ài)。尤其是一些鮮紅、金黃的刺叢與雪白的絨毛品種,更是千姿百態(tài)。難怪有人稱(chēng)它們?yōu)椤?有生命的工藝品”呢。
【多種用途】
人們常常認為,仙人掌只是作為觀(guān)賞植物的,沒(méi)什么用途,其實(shí)不然。很多仙人掌類(lèi)植物的果實(shí),不但可以生食,還可釀酒或制成果干。仙人掌歷來(lái)是美洲傳統的食品,是人們日常生活中不可缺少的一種特色蔬菜和水果,人們將仙人掌洗凈切碎后煮在湯中、或是架在爐上烤制、或是做成餅餡、或是直接將新鮮的仙人掌腌制,還有的用仙人掌來(lái)釀酒。在墨西哥的市場(chǎng)上,一些片狀仙人掌的嫩莖,可作為蔬菜出售。有些柱狀仙人掌的木質(zhì)軀干一直被印第安人用做建筑材料。仙人掌片狀莖節不僅可作牲畜飼料,而且它的黏稠汁液還可作為清潔水質(zhì)的凈化劑使用。有些地方在宅旁地邊種一些棘刺濃密的仙人掌,當作刺籬。
仙人掌是一種具有堅持不懈精神的植物。它在荒無(wú)人煙的沙漠里也能生長(cháng)。在烈日的暴曬下,它也決不屈服,它堅信會(huì )有下雨的一天。在沙漠里,它默默地等待,等待雨天的到來(lái)。仙人掌為什么能等到雨天呢?那就是它那堅持不懈的精神。
堅持不懈的精神非常重要,它也能使人的命運發(fā)生改變。
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