什么是“元數據”？

元數據的英文名稱(chēng)是“Metadata，它是“關(guān)于數據的數據”在地理空間信息中用于描述地理數據集的內容、質(zhì)量、表示方式、空間參考、管理方式以及數據集的其他特征，它是實(shí)現地理空間信息共享的核心標準之一。目前，國際上對空間元數據標準內容進(jìn)行研究的組織主要有三個(gè)，分別是歐洲標準化委員會(huì )(CEN/TC287)、美國聯(lián)邦地理數據委員會(huì )(FGDC)和國際標準化組織地理信息/地球信息技術(shù)委員會(huì )(ISO/TC211)。空間元數據標準內容分兩個(gè)層次。第一層是目錄信息，主要用于對數據集信息進(jìn)行宏觀(guān)描述，它適合在數字地球的國家級空間信息交換中心或區域以及全球范圍內管理和查詢(xún)空間信息時(shí)使用。第二層是詳細信息，用來(lái)詳細或全面描述地理空間信息的空間元數據標準內容，是數據集生產(chǎn)者在提供空間數據集時(shí)必須要提供的信息。

元數據主要有下列幾個(gè)方面的作用：

(1)用來(lái)組織和管理空間信息，并挖掘空間信息資源，這正是數字地球的特點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)所在。通過(guò)它可以在廣域網(wǎng)或因特網(wǎng)上準確地識別、定位和訪(fǎng)問(wèn)空間信息。

(2)幫助數據使用者查詢(xún)所需空間信息。比如，它可以按照不同的地理區間、指定的語(yǔ)言以及具體的時(shí)間段來(lái)查找空間信息資源。

(3)組織和維護一個(gè)機構對數據的投資。

(4)用來(lái)建立空間信息的數據目錄和數據交換中心。通過(guò)數據目錄和數據交換中心等提供的空間元數據內容，用戶(hù)可以共享空間信息、維護數據結果，以及對它們進(jìn)行優(yōu)化等。

(5)提供數據轉換方面的信息。使用戶(hù)在獲取空間信息的同時(shí)便可以得到空間元數據信息。通過(guò)空間元數據，人們可以接受并理解空間信息，與自己的空間信息集成在一起，進(jìn)行不同方面的科學(xué)分析和決策。描述空間信息的元數據標準體系內容按照部分、復合元素和數據元素來(lái)組織，它們是依次包含關(guān)系，前者包含后者，即：后者依次組成前者。具體分為8個(gè)基本內容部分和4個(gè)引用部分，由12個(gè)部分組成，其中標準化內容包括標識信息、數據質(zhì)量信息、數據集繼承信息、空間數據表示信息、空間參照系信息、實(shí)體和屬性信息、發(fā)行信息以及空間元數據參考信息等內容，另外還有4個(gè)部分是標準化部分中必須引用的信息，它們?yōu)橐眯畔ⅰr(shí)間范圍信息、聯(lián)系信息及地址信息。元數據標準內容體系是通過(guò)元數據網(wǎng)絡(luò )管理系統來(lái)實(shí)現的，該系統主要由權限驗證功能(服務(wù)器端驗證)、輸入和合法性校驗功能(客戶(hù)端校驗)、查詢(xún)功能(服務(wù)器端查詢(xún))與返回和顯示功能(服務(wù)器端格式化查詢(xún)結果并返回，客戶(hù)端顯示)等組成。利用空間元數據網(wǎng)絡(luò )管理系統作為空間交換站的共享軟件可基本上實(shí)現空間信息的網(wǎng)絡(luò )共享。