獨(dú)角鯨,獨(dú)角鯨是什麼
揭開獨(dú)角鯨長(zhǎng)牙之謎：日子過得爽全靠牙幫忙
獨(dú)角鯨（Narwhal），一種神秘的獨(dú)角鯨、長(zhǎng)著長(zhǎng)牙的鯨魚。獨(dú)角鯨是世界上惟一長(zhǎng)著螺紋牙的動(dòng)物。盡管可能有2~3萬(wàn)條獨(dú)角鯨在北極海域游弋，但它們的生態(tài)特性、生活習(xí)性對(duì)我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，仍然是模糊不清的。難得有人對(duì)獨(dú)角鯨進(jìn)行詳細(xì)的研究，可從未有人能成功地馴養(yǎng)它。
誤將長(zhǎng)牙當(dāng)獸角
獨(dú)角鯨不是魚類，而是一種古老的哺乳動(dòng)物。成年雄性獨(dú)角鯨通常在上頜部長(zhǎng)著一根巨大的左牙。這根牙在其一生中不斷生長(zhǎng)，終于刺穿上唇，像是一根尖銳的長(zhǎng)矛，從頭部伸出約2-3米。不過，只有雄鯨的牙會(huì)發(fā)育生長(zhǎng)。雖然每頭成年獨(dú)角鯨都有兩枚牙齒，但是雌鯨的雙牙和雄鯨的右牙都嵌埋在牙床骨內(nèi)，不會(huì)長(zhǎng)出來(lái)。
長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家一直試圖弄明白雄鯨的那根長(zhǎng)牙到底有什么作用。人們?cè)岢鲞^種種假說(shuō)，有的稱長(zhǎng)牙可以用來(lái)打破堅(jiān)冰、捕食、刺穿捕魚船、發(fā)聲、釋放身體多余的熱量，求偶或者保護(hù)幼鯨等。不過，近日，美國(guó)哈佛大學(xué)和美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院的一組專家經(jīng)過研究，發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)牙的真正秘密：它是由1000萬(wàn)個(gè)神經(jīng)末端組成的靈敏的感覺器官。
在用電子顯微鏡觀察長(zhǎng)牙表面時(shí)，研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)牙表面有無(wú)數(shù)細(xì)管連接著長(zhǎng)牙的神經(jīng)中樞。研究人員稱，這些神經(jīng)末端能夠探測(cè)海洋水溫、壓力以及周圍環(huán)境的變化。研究小組組長(zhǎng)馬丁·恩維亞稱，“很顯然，長(zhǎng)牙是一個(gè)感覺器官，而不是有些人所說(shuō)的打架武器?！倍骶S亞已經(jīng)在圣地亞哥舉辦的第16屆海洋哺乳動(dòng)物雙年度研討會(huì)上公布了這一發(fā)現(xiàn)。
史密森學(xué)會(huì)海洋哺乳動(dòng)物博物館館長(zhǎng)詹姆斯-米德說(shuō)：“據(jù)我所知，在自然界中，這種長(zhǎng)在牙齒表面的神經(jīng)末梢可能是獨(dú)一無(wú)二的。這同時(shí)也表明，我們對(duì)鯨魚和海豚類的了解仍然很有限?！?/p>
為了進(jìn)一步證明這一結(jié)論，在加拿大海域，研究小組進(jìn)行了實(shí)地考察。他們?cè)谝活^獨(dú)角鯨的頭部安置了電極，在隨后的監(jiān)測(cè)過程中，恩維亞發(fā)現(xiàn)，隨著長(zhǎng)牙周圍的海水鹽度的變化，獨(dú)角鯨發(fā)出了不同的腦電波。這就初步證明感覺器官一說(shuō)是成立的。
長(zhǎng)牙有牙刷功能？
隨后，研究小組開始把重點(diǎn)轉(zhuǎn)向另一個(gè)問題：獨(dú)角鯨是如何使用這些信息的。一種解釋是長(zhǎng)牙獲得的信息將幫助獨(dú)角鯨判斷結(jié)冰時(shí)間，從而可以避免被困在冰層中無(wú)法脫身。這聽上去有點(diǎn)道理。1915年，一位丹麥科學(xué)家在格陵蘭西部海域曾親眼目睹幾百頭獨(dú)角鯨被冰層困住的情景。此外，也有人說(shuō)，了解周邊環(huán)境狀況可以幫助獨(dú)角鯨尋找獵物的棲息地。
對(duì)于長(zhǎng)牙的功能，有的研究人員提出，除了充當(dāng)“氣象站”，探測(cè)水溫、氣溫和氣候的變化之外，長(zhǎng)牙還有其他作用。例如，恩維亞指出，長(zhǎng)牙是敏感的傳感器，在交配過程中或確立雄性在群體內(nèi)的地位時(shí)可能有一定作用。有人曾經(jīng)見過雄性獨(dú)角鯨輕柔地互相摩擦長(zhǎng)牙，恩維亞推測(cè)，由于有大量的神經(jīng)末梢，這種摩擦?xí)Ыo獨(dú)角鯨一種“舒適的感覺”。此外，它們也可能是為彼此除去長(zhǎng)牙上的污濁物，從而可以保證神經(jīng)末梢的靈敏。恩維亞笑稱：“這也許是它們清潔或刷牙方式?！?/p>
牙醫(yī)偶然發(fā)現(xiàn)大秘密
恩維亞本來(lái)是美國(guó)康涅狄格州的一名牙科醫(yī)生，但他對(duì)牙齒研究非常感興趣。8年前，他開始研究獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙。恩維亞說(shuō)：“這種長(zhǎng)牙違背了牙齒的基本原則和特征，關(guān)于它的很多說(shuō)法都互相矛盾，這使我的興趣越來(lái)越濃厚?！?/p>
2000年，恩維亞決定投入對(duì)長(zhǎng)牙的研究。2002年，他來(lái)到了加拿大巴芬島實(shí)地研究獨(dú)角鯨。在那里，他得到了一名因紐特人向?qū)У拇罅椭?。按照?guó)際協(xié)議，因紐特人可以適度地捕殺獨(dú)角鯨。從2003到2004年，恩維亞收集到了一些獨(dú)角鯨頭部和長(zhǎng)牙標(biāo)本。在實(shí)驗(yàn)室里，他和同事在獨(dú)角鯨大腦和長(zhǎng)牙之間發(fā)現(xiàn)了明顯的神經(jīng)連接。
其實(shí)，這個(gè)重大發(fā)現(xiàn)純屬偶然。當(dāng)時(shí)，標(biāo)本表面有很多鈣化的海藻和浮游生物，研究人員本來(lái)打算用酸水洗凈標(biāo)本，但他們臨時(shí)決定先用電子顯微鏡看看長(zhǎng)牙的樣子。結(jié)果讓他們大吃一驚，牙齒表面布滿了神經(jīng)末梢，這根本無(wú)法用傳統(tǒng)的牙齒解剖學(xué)知識(shí)來(lái)解釋。因?yàn)榻】笛例X的神經(jīng)管絕不會(huì)生長(zhǎng)在表面。（本版編譯張運(yùn)貴）
獨(dú)角鯨牙被當(dāng)珍寶
數(shù)百年以來(lái)，獨(dú)角鯨一直是地球上的一個(gè)謎。中世紀(jì)人們想象中的獨(dú)角獸就源自獨(dú)角鯨的“長(zhǎng)牙”，幾乎在一切描繪獨(dú)角獸的圖畫上，都畫著這種長(zhǎng)牙。在古代，獨(dú)角鯨牙被人們視為奇珍異寶，具有非凡的魔力，據(jù)說(shuō)它可以治病、解毒，因此這種長(zhǎng)牙往往價(jià)值連城。16世紀(jì)，英國(guó)女王伊麗莎白收到過這樣一根長(zhǎng)牙，據(jù)說(shuō)其當(dāng)時(shí)的價(jià)格為1萬(wàn)英鎊，身價(jià)與一座城堡不相上下。神圣羅馬帝國(guó)的查理五世送給法國(guó)拜羅伊特的瑪爾萊弗兩根長(zhǎng)牙，用來(lái)支付相當(dāng)于今天100萬(wàn)美元的債務(wù)。丹麥國(guó)王弗里德利三世搜集的長(zhǎng)牙最多。他用長(zhǎng)牙制成寶座，成為歐洲的一個(gè)奇跡。它的腿、扶手和底座都是用獨(dú)角鯨牙制成的，數(shù)百年以來(lái)，這個(gè)寶座一直供丹麥國(guó)王加冕典禮之用。維也納的哈布斯堡王朝曾經(jīng)用長(zhǎng)牙打造了一根鑲嵌著鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石的權(quán)杖。
獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙一度成為權(quán)力的象征。部分原因可能與宗教信仰有關(guān)，因?yàn)樵谥惺兰o(jì)，獨(dú)角獸被看作耶穌和純凈的象征，它是宗教藝術(shù)作品中的常見主題。雖然17世紀(jì)的啟蒙運(yùn)動(dòng)驅(qū)散了有關(guān)獨(dú)角鯨的種種神話，但是這種暴利買賣仍然持續(xù)了很久。人們堅(jiān)信獨(dú)角鯨的長(zhǎng)牙可以治病，17世紀(jì)的英國(guó)醫(yī)書介紹說(shuō)，將長(zhǎng)牙磨成粉末兌水喝可以治療壞血病、潰瘍、水腫等。
飛向空中的魚
獨(dú)角鯨的外貌和行為特征對(duì)于解釋長(zhǎng)牙感覺器官的重要性沒有多大幫助。獨(dú)角鯨有一雙小小的眼睛，身體表面是一層厚厚的鯨脂，此外，它沒有背鰭，因此即使在冰山下它也可以輕松游動(dòng)。像其他鯨魚一樣，它也需要不斷地浮上水面呼吸。
獨(dú)角鯨主要生活在加拿大北部和格陵蘭島西北部的冰山海域，有少量生活在西伯利亞東部地區(qū)。據(jù)說(shuō)，它的英文名字narwhal來(lái)自古挪威語(yǔ)，表示“死尸”，這大概是因?yàn)樗前甙唿c(diǎn)點(diǎn)的骯臟外表很容易讓人聯(lián)想到海上淹死的水手。獨(dú)角鯨過群居生活，通常20-30條呆在一起，在遷徙季節(jié)，上千條呆一起也很常見。雄性獨(dú)角鯨體重可達(dá)1.5噸，體長(zhǎng)約為5米，牙齒長(zhǎng)2-3米不等。雄性也會(huì)有兩根長(zhǎng)牙，但這種情況非常罕見。從獨(dú)角鯨的頭部看
上去，它的牙齒表面生有逆時(shí)針的螺旋條紋。
獨(dú)角鯨喜歡群居，經(jīng)常幾十條集體生活在一起。因此有人提出，雄鯨依靠它那長(zhǎng)牙驅(qū)趕離群的鯨返回集體。當(dāng)幾千條獨(dú)角鯨成群結(jié)隊(duì)地遷徙時(shí)，這或許是有用的。每年秋季，它們推開冰塊向南方遷徙。到春季冰塊融化時(shí)，再重新返回高緯地帶。北極探險(xiǎn)家羅伯特·皮利看見過遷徙中的獨(dú)角鯨群“迎風(fēng)前行，它們白色的長(zhǎng)角頻繁地從水中冒出來(lái)。
北極圈探險(xiǎn)者經(jīng)?？梢栽谶h(yuǎn)處看到成群的獨(dú)角鯨，因?yàn)樗鼈兛偸菍㈤L(zhǎng)牙伸向空中。珍斯·羅斯在其《北冰洋獨(dú)角獸》一書中寫道：“有時(shí)候可以看到100多條，他們常常在水中筆直地站起來(lái)，憑借尾部的力量把一半身子露在水面上。雄性和雌性都會(huì)參加這種活動(dòng)，你有時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)一條雄性獨(dú)角鯨和一條雌性獨(dú)角鯨突然從水中躍起，腹部緊貼著，身子在不住地顫抖。這種舉動(dòng)的確令人困惑?！毖芯咳藛T指出，這應(yīng)該是獨(dú)角鯨的交配活動(dòng)。哈佛大學(xué)的恩維亞說(shuō)，北冰洋的因紐特人非常熟悉獨(dú)角鯨，在他們的語(yǔ)言中，獨(dú)角鯨的名字表示“一種擅長(zhǎng)飛向空中的魚”。
