極地帶只有少數幾種哺乳類(lèi),如馴鹿(Rangifer tarandus)、北極狐(Alopex lagopus)、雪兔(Lepus timidus)等,在大陸冰原的邊緣,有北極熊(Thalarctos maritimus)、海豹(Phoca vitulina)等,鳥(niǎo)類(lèi)和昆蟲(chóng)的種類(lèi)貧乏。動(dòng)物對極端氣候的生理和生態(tài)適應包括:特殊的抗寒性,夏季晝夜活動(dòng)及適應于偽裝的淡淺體色,如柳雷鳥(niǎo)(Lagopus lagopus)和雪兔有白色冬毛。南極基本上沒(méi)有陸生動(dòng)物,僅在夏季有一些遷徙鳥(niǎo)類(lèi)。企鵝(Aptenodytes)是最主要的棲居者,集中分布于海岸地帶。
北極的苔蘚,共有500多種,在大大小小的土丘上和密密麻麻的草叢中,到處可以看到它們的蹤跡,絨布一樣,一片一片。苔蘚既不怕冷,也不怕干,只要有一片土壤,它們就能頑強地生存下去。
北極具有代表性的植物是石南科,楊柳科,莎科,禾木科,毛茛科,十字花科和薔薇科,大多為多年生,主要靠根莖擴展的無(wú)性繁殖,因為生長(cháng)期很短,來(lái)不及按步就班地完成發(fā)芽、開(kāi)花、結果、成熟這樣一個(gè)漫長(cháng)的周期,只好八仙過(guò)海,各獻其能。例如,蒲公英的花蕊,來(lái)不及授精便可發(fā)育為成活的種子。還有北極棉花,每一顆都頂著(zhù)一個(gè)小小的絨球,花花點(diǎn)點(diǎn),白色一片,象是散落在苔原上的無(wú)數珍珠,它們就是用這些小球來(lái)保護種子,天氣再冷也可以照常發(fā)育。
生活在北極的昆蟲(chóng),還面臨著(zhù)另外一種特殊的困難,就是這里地廣人稀,連動(dòng)物也很稀少,它們怎樣才能找到自己進(jìn)攻的對象呢?據生物學(xué)家研究表明,蚊子身上有一種非常先進(jìn)的紅外線(xiàn)探測器,能在相當遠的距離,準確無(wú)誤地遙感到人或動(dòng)物身上發(fā)射出來(lái)的紅外線(xiàn),從而順藤摸瓜,群起而攻之。
北極絕大多數都是候鳥(niǎo),最值得一提的是北極燕歐,它們在北極繁殖,卻要到南極去越冬,每年在南北兩極之間往返一次,行程四萬(wàn)多公里。因此,北極燕鷗不僅是地球上遷移距離最長(cháng)的鳥(niǎo)類(lèi),可以說(shuō)是鳥(niǎo)中之王,而且還有非常頑強的生命力,1970年,有人抓到了一只腿上套環(huán)的燕鷗,結果發(fā)現他已經(jīng)活了34年。由此算來(lái),這種體重只有100克左右的小小的鳥(niǎo)類(lèi),一生中大約要飛行一百五十多萬(wàn)公里的距離,其非凡的能力真令人贊嘆。
狐貍是北極草原上真正的主人,世世代代居住在這里,除了人類(lèi)之外,沒(méi)有什么天敵。在皮毛商人到達北極之前,狐貍生活得自由自在,無(wú)憂(yōu)無(wú)慮,雖然無(wú)力向馴鹿那樣的大型食草動(dòng)物進(jìn)攻,但捕捉小鳥(niǎo),揀食鳥(niǎo)蛋,追逐兔子,在海邊上撈取軟體動(dòng)物,都是它們的拿手好戲。到了秋天,它們也會(huì )換換口味,到草叢中尋找一點(diǎn)漿果吃,以補充一下身體所必需的維生素。但是,狐貍最主要的食物還是旅鼠。它們象貓一樣地敏捷輕巧,機動(dòng)靈活,往往能縱身跳起,準確地撲過(guò)去,將逃跑中的旅鼠按在地上,一口吞下。在旅鼠稀少的冬天,它們的日子就會(huì )特別難過(guò)。但狐貍忍饑挨餓的能力很強,它們可以連續幾天甚至幾個(gè)星期不吃東西而不至于餓死。
在北極動(dòng)物中,狼和狐貍是親戚,但它們捕食的目標卻大不相同。狼雖然對送到口邊的旅鼠和兔子之類(lèi)小動(dòng)物也不肯放過(guò),但它們追逐的主要是馴鹿和麝香牛之類(lèi)的大動(dòng)物,這是由于它們的生活方式所決定的。狼群總是集體捕獵,分而享之,如果跑了半天才抓到一只兔子,怎么能滿(mǎn)足饑腸碌碌的群體的需要呢?當然,這也是大自然的規律,小的食肉動(dòng)物捕食小的食草動(dòng)物,大的食肉動(dòng)物則捕食大的食草動(dòng)物,各取所需,互不爭食,只有這樣,生態(tài)平衡才有可能維持下去。
北極熊雖然主要生活在北冰洋的冰蓋上,但卻要到陸地上來(lái)繁殖,所以還是陸地動(dòng)物。
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