什么是河流

河流是指由一定區(qū)域內(nèi)地表水和地下水補給，經(jīng)常或間歇地沿著狹長凹地流動的水流。河流是地球上水文循環(huán)的重要路徑，是泥沙、鹽類和化學(xué)元素等進入湖泊、海洋的通道。中國對于河流的稱謂很多，較大的河流常稱江、河、水，如長江、黃河、漢水等。浙、閩、臺地區(qū)的一些河流較短小，水流較急，常稱溪，如臺灣的蜀水溪、福建的沙溪、建溪等。西南地區(qū)的河流也有稱為川的，如四川的大金川、小金川、云南的螳螂川等。

河流是什么？

河流在許多方面促進了人類的文明。最早時期的人類在流水的江河邊上建造他們的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。他們在這里找到水、食物、運輸?shù)姆椒?，以及防御敵人的天塹。這些鄉(xiāng)鎮(zhèn)往往發(fā)展為主要的商業(yè)貿(mào)易中心城市。中東、印度和亞洲、歐洲以及南、北美洲的多數(shù)大城市都出現(xiàn)在各大陸的最大的江河兩岸。

世界各地新的土地上的定居點都是沿著河流分布的。開拓者通常乘筏子或者船，或者沿著河谷的小道走，進入腹地。流淌的河水和溪水灌溉了土地并且使土地肥沃，肥沃的谷地成為良田。城鎮(zhèn)地點被選在河流能夠提供運輸貨物的便利、能夠提供水力以便建造磨坊的這些地方。

今天人們也是依靠江河作為他們主要的供水來源。遍布各地的城市每天都需要大量的水供給工業(yè)和千家萬戶使用。產(chǎn)生幾百萬伏特的那些水電站為現(xiàn)代化的城市和農(nóng)村地區(qū)提供能源。在干燥和半干旱地區(qū)，河水用來灌溉農(nóng)田。

人們并不總是滿足于讓河流自己選擇航道和流速。為了使這些自然資源發(fā)揮最大的效益，人們通過各項工程改造河流。他們把河流拓寬，挖深，變直，控制河水的速度和流量。工程技術(shù)人員建造水庫、大堤、防洪堤控制洪水。這些工程可以防止洪水泛濫，減少洪水對周圍城鎮(zhèn)和農(nóng)田造成的損害。工程技術(shù)人員還建造運河，在運河上筑有船閘和水壩，幫助在河上航行的船只通過瀑布和湍灘。在有的情況下他們開掘運河使河流與別的水體連接。美國和加拿大之間作為國境線的一部分的圣勞倫斯深水航道，就是這種工程的范例。這條深水航道是天然水道、加深的河道、船閘和運河的綜合體，總長3769千米。它使加拿大和美國的五大湖與大西洋互相連接，總共提供了15288千米的通航水道。

人類的活動也可能損害河流。例如造紙這樣的工業(yè)需要大量的水才能運轉(zhuǎn)。這類工廠排放的廢料和熱水污染江河溪流，并且傷害或者毀滅依靠這條水道生活的植物和動物。許多河流被從周圍地帶進入水里的污水、化肥和殺蟲劑污染。江河流域的草地和森林被破壞，加重了美國一些州的洪水泛濫問題，流水變得渾濁，湖泊里滿是淤泥。有些地方為了控制洪水而修建了堤壩，實際上使情況變得更加糟糕。如果一條河的水流得太慢，河床里積滿了淤泥，河變淺了，再也裝不下那么多數(shù)量的水。結(jié)果是下大雨的時候，這條河應(yīng)付不了增加的水量，河水迅速越過兩岸，水淹沒兩岸的速度比沒有修建堤壩的時候還要快。