大象的種類(lèi),世界上的大象種類(lèi)有多少種？
象在分類(lèi)學(xué)上隸屬于哺乳綱、長(cháng)鼻目、象科大象的種類(lèi)，原產(chǎn)于非洲，其祖先為大約5500萬(wàn)—3600萬(wàn)年前的始新世后期，出現于埃及、蘇丹等地的始祖象。它的體形大小與家豬差不多，生活習性則近似河馬。身體結構比較原始，并不特化，尚未出現大的象牙和長(cháng)鼻，但第二對門(mén)齒已經(jīng)比兩旁的牙齒長(cháng)大一些，有向大象牙發(fā)育的趨勢，鼻子也比其他動(dòng)物的略長(cháng)一些。大約在距今3000萬(wàn)年前的漸新世晚期，始祖象沿著(zhù)三個(gè)方向發(fā)展，一支是恐象，一支是短頜乳齒象，第三支經(jīng)過(guò)長(cháng)頜乳齒象、劍齒象等階段，最后進(jìn)化到現代象。
恐象沒(méi)有巨大的象牙，但下頜骨卻有一對向下彎的大牙，頰齒的齒冠由兩個(gè)尖的脊組成。它是從象的原始類(lèi)型中分化出來(lái)的一個(gè)特殊旁枝，曾經(jīng)生活在歐亞大陸和非洲，從中新世早期出現，一直到更新世絕滅。
乳齒象是始祖象的直接后裔，最早出現的是漸新世初期分布于非洲的古乳齒象。它的身體比始祖象大一倍，上門(mén)齒進(jìn)一步發(fā)育，成為持續生長(cháng)的、向下彎曲的長(cháng)牙。釉質(zhì)層僅限于牙齒的外側。臼齒有三個(gè)橫脊，所有的臼齒都同時(shí)使用，而不是一個(gè)接替一個(gè)生長(cháng)和使用。
乳齒象類(lèi)包括長(cháng)頜乳齒象和短頜乳齒象。以嵌齒象和鋸齒象為代表的長(cháng)頜乳齒象的頜骨，特別是下頜骨都比較長(cháng)，頰齒上的齒尖都成為鈍的乳齒狀。以軛齒象為代表的短頜乳齒象的頜骨短，頰齒上的齒尖并不形成明顯的乳突狀，而是許多小尖連結在一起成為“脊形齒”。
脊棱象是介于長(cháng)頜乳齒象與原始象類(lèi)之間的長(cháng)鼻類(lèi)，由乳齒象進(jìn)一步發(fā)展而來(lái)，臼齒上乳齒的數目增多，并和同一橫排上的乳突聯(lián)接起來(lái)，發(fā)展形成一條條橫脊。以后又在上新世和更新世出現了劍齒象，它的身軀龐大，四肢很長(cháng)，頭骨高大，上頜的牙長(cháng)而彎曲，下頜短而無(wú)牙，臼齒大大地伸長(cháng)，每一個(gè)臼齒的齒冠上有很多低的橫脊。我國的劍齒象在上新世初期已經(jīng)出現，到更新世中期仍然廣泛分布。迄今為止已經(jīng)發(fā)現8種，包括著(zhù)名的山西榆社早上新世的桑氏劍齒象，廣西柳城早更新世的前東方劍齒象，長(cháng)江以南各省中更新世的東方劍齒象，以及甘肅合水縣發(fā)現的更新世早期的黃河古象等。
現生的長(cháng)鼻目中僅有非洲象和亞洲象2種，分別棲息在亞洲和非洲的熱帶地區。它們是陸地上最大的現生動(dòng)物，外形也十分相似，但在形態(tài)上也有很多差異，主要表現在以下幾個(gè)方面：1、非洲象的體型比亞洲象大；2、非洲象的三角形耳朵要比亞洲象的四角形耳朵大一倍多，好似兩支巨大的蒲扇；3、非洲象的象牙也比亞洲象的長(cháng)得多，而且雄獸和雌獸都有象牙，亞洲象則只有雄獸有象牙；4、非洲象的鼻子上有環(huán)裂的皺紋，又多又深，就像是一節一節的水龍帶，鼻端上有兩根指狀物，亞洲象的鼻子則較為光滑，鼻端上只有一根指狀物；5、非洲象的脊背向下塌陷，亞洲象的脊背略微向上弓起；6、非洲象的頭頂是平的，而亞洲象的額頭有兩個(gè)凸起的包，俗稱(chēng)智慧瘤，中間則凹下；7、非洲象的前肢具4趾，后肢具3蹄，而亞洲象的前肢具5趾，后肢具4趾；8、非洲象的肩部、臀部的位置最高，而亞洲象頭部的位置最高。在解剖學(xué)上，非洲象有21根肋骨和26塊尾椎骨，而亞洲象有19根肋骨和33塊尾椎骨。在生態(tài)習性上，亞洲象以森林或叢林環(huán)境為主，非洲象則主要棲息于草原或稀樹(shù)草原中。在進(jìn)化程度上，非洲象較為原始。
